贾宝玉，小说主要人物之一。贾政之子，与元春及已故的贾珠俱王夫人所出，宝玉最小；他与探春、贾环为同父异母兄妹及兄弟。出世时口内衔一块晶莹之玉，因名宝玉。生长在钟鸣鼎食，诗礼簪缨的荣国府中，其父贾政期望他振兴家门，他却“行为偏僻性乖张”，成为“于国于家无望”的“逆子”。他与表妹林黛玉由于思想上一致而相互爱恋，这爱情却遭到封建势力的摧残，黛玉死后，他出家为僧。

贾宝玉厌恶仕途，不喜读书。把八股文指斥为“饵名钓禄之阶”，视热衷功名者为“禄蠹”、“国贼”，不愿与士大夫交接。他不但背离传统的理想生活道路，且蔑视封建道德伦常规范，自己不想“为子弟之表率”，以至“背父兄教育之恩”，甚至把“文死谏，武死战”的士大夫气节骂得分文不值。他说“除‘明明德’外无书”，亦旨在贬斥程、朱理学的陈腐说教。宝玉的性格具有强烈的叛逆倾向。

这种叛逆性格必然与封建主义形成尖锐的冲突。以金钏儿之死为触因，贾政在盛怒之下要打死宝玉，“以绝将来之患”，即是冲突加深的结果，但宝玉毫无悔改之意。即使他的亲近者史湘云等人用“仕途经济”的话劝他，他亦气愤地说这是“混帐话”。宝玉这种叛逆的坚定性被概括成一句话，即“不管世人诽谤”！

另一方面，宝玉喜欢“在内帏厮混”，对大观园里的女孩们却温文尔雅，体贴入微，另是一种性格。他料定“凡山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已。”他所一再强调、肯定的“女儿”的“清净洁白”——与他所憎恨的丑恶、污秽、贪婪、势利的“混浊世界”相对立——多半是指未受污染的自然、率真的心灵。而他的“情痴”，不仅是对业经失落的纯真心灵的追寻，还包含着超越尊卑等级的泛爱性质，如他对晴雯等人的感情即如此，这体现了跟传统价值观念相矛盾的新思想的萌芽。

贾宝玉是曹雪芹精心塑造、奇特而光彩的艺术形象，在中国文学中具有永久魅力与深刻意蕴。这一人物不仅以作者自身生活经历为蓝本，亦是作者对人生与当时社会缺陷及其根源作深邃反思的结晶。贾宝玉那种崇尚率真、抨击封建道德的虚伪丑恶与晚明思想家李贽尊崇“童心”而反对“道理闻见”有相通之处。在《红楼梦》产生的清代中叶，资本主义生产关系的萌芽得到进一步发展。贾宝玉的进步倾向是新的经济形态在观念领域中的反映。

贾宝玉是一个有血有肉的人物，他有着痛苦的思想和情感的经历，也有着凡人一样多的弱点。从小说的叙述角度看，他是全书的灵魂，主题和情节的展开基本上都是在他感觉的观照下显示的，书中许多人物的性格特征也是在和他的相互关系中被刻画出来的。

后四十回续作写宝玉“中乡魁”，违背了曹雪芹原意，对这一人物形象有所损害。

附《红楼梦曲·终身误》：

都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。
空对着，山中高士晶莹雪；
终不忘，世外仙姝寂寞林。
叹人间，美中不足今方信：
纵然是齐眉举案，到底意难平